Человек строит с давних времен. Археологи отыскивают остатки жилых строений, которые относятся к временам раннего каменного века – палеолита, то есть, построены приблизительно за 40-30 тысяч лет до нашего времени. Результатом строительной деятельности человечества, которое развивалось и совершенствовалось на протяжении всей его истории, и является то, что мы называем архитектурой: сооружения, группы сооружений, поселки, города.
В архитектурном окружении, в самых разнообразных архитектурных сооружениях проходит вся личная и общественная жизнь человека, а также его трудовая деятельность. Архитектура удовлетворяет материальные и духовные, в том числе – эстетические потребности общества и, таким образом, представляет собой единство материальной культуры и искусства.